Babette rattrape les blancs

7 Novembre 2007

Tante Babette prit une profonde inspiration et ouvrit la bouche. L'assemblée familiale était suspendue à ses lèvres, mais rien ne sortit. Il y eut des regards affolés. On conjura, après moult palabres et hypothèses, que Tante Babette avait certainement oublié son texte chez le petit marchand de biscuit du marché couvert. On dépêcha un domestique pour lui rapporter son discours, mais il revint bredouille. Il avait bien cherché le petit papier dans la pile de biscuits mais devant la menace sismique d'une avalanche de petits beurres dans l'étroit passage et le péril, plus réel encore, d'une dérouillée par Monsieur Morin, il avait dû battre en retraite.
Les discours familiaux de tante Babette étaient devenus une institution depuis le mariage de sa sœur cadette cinquante-cinq ans auparavant. Quelques jours avant l'événement, Elisabeth s'enfermait dans son arrière-cuisine pour mijoter avec fougue des phrases enflammées, qu'elle laissait partir à vau l'eau, puis qu'elle faisait revenir à petit feu. Elle concoctait des poêlées de morceaux choisis, bien saisis pour garder tout leur sens, des harangues marinées dans leur jus, des anecdotes croustillantes, des métaphores bien roulées, couchées sur le marbre, des tirades farcies de subjonctifs, des confits denses susurrés au miel. Elle fouettait les locutions, bardait les litotes qu'elle enfournait avec précaution. Elle ne manquait pas de décongeler quelques pastiches, farces et autres formules toutes faites qu'elle jetait en pâture aux rares notables invités à ses péroraisons. Car Tante Babette savait faire blanchir les gros légumes, assaisonner les huiles et surtout, les rouler dans la farine.
La venue du préfet Gallois, qu'on attendait d'un moment à l'autre, était le ferment de l'anxiété ambiante. À l'agitation du début, succéda un silence assourdissant.
Babette s'en empara et confectionna un oxymore qu'elle éplucha, dégorgea et clarifia en un instant . Elle le servit tout chaud à l'assemblée stupéfaite puis, esquissant un petit sourire, déclara : "Je crois que je vais m'en sortir".